Quando um organismo morre, inicialmente ele é decomposto por fungos e bactérias, mas este processo pode ser interrompido pela ação de certos fenômenos geológicos.

     O soterramento rápido é o maior agente responsável pela fossilização, pois não deixa o oxigênio entrar em contato com o organismo, sendo este obrigatório para a decomposição dos seres recentemente mortos. Para que ocorra a sedimentação é necessário ter um ambiente propicio a deposição de sedimentos microgranulares, por exemplo, um ambiente aquático com águas calmas é ideal para deposição de sedimentos.

     Após ocorrer o soterramento, inicia se o processo de diagênese que consiste na compactação do sedimento, ou seja, as camadas sobrepostas as iniciais fazem com que a pressão e temperatura aumentem, assim sendo, ocorre a etapa de cimentação, onde os sedimentos envolvidos começam a se agrupar formando rochas sedimentares local em que os animais (fósseis) ficaram preservados .

     As camadas estratigráficas em que se encontram estes fósseis estão geralmente em fundos marinhos, e/ou locais que sofreram intemperismo ao logo de milhares de anos, portanto para que possamos ter contato visual imediato é necessário que ocorra certos fenômenos físicos e químicos nesta determinada área. Um exemplo destes acontecimentos é a movimentação das placas tectônicas, que permite uma rocha antes no estagnada no interior da terra aflorar para a superfície, ou até mesmo o intemperismo que com o passar do tempo vai desgastando a rocha da superfície expondo a que estar por baixo.